日々の思いを本気で伝える！修造コラム

NAOMI is BACK！　強いなおみさんが戻ってきました！

女子シングルス3回戦　大坂なおみ　6－3,6－0　ココ・ガウフ（アメリカ）

地元アメリカ選手、世界が注目する15歳のココ・ガウフとの試合。

この試合になおみさんが破れることがあったら、なおみさんの心はズタズタになっていただろう。今年一杯、メンタルが戻らないくらいの大きなダメージを受けていたはず。それだけ、なおみさんのテニス人生にとって、ココ選手との試合は大事な場面でした。

土曜日のナイトマッチということで、アーサーアッシュスタジアムはほぼ満席状態。そのほとんどの観客は、地元選手である新星ココの応援ムード。

そんな雰囲気の中、なおみさんはこれまでの試合とは違い、なおみゾーンで最初から戦っていました。「全豪以来、一番集中した試合だった」となおみさん自身も言っていた通り、集中力が桁外れ。ベースラインから下がらずに、より低い構えから繰り出すストロークは、まさになおみさんにしかできないプレイ。

終始気を緩めることなく、これでもかというくらいのショットと切れのあるサービス、世界女王のプレーで観客を魅了させてくれました。全豪オープンから不安な時期が長かったなおみさんでしたが、そんな雰囲気を一気に消し去る力を持った今日の試合でした！

そして、ココ選手は、プロの世界と言えども、まだ15歳の少女。全米センターコートという大舞台、さらに相手は世界NO１であり昨年の全米女王。そのプレーを目の当たりにして圧倒されたのか、試合後に涙を流すココ選手。その涙を見て何かを感じたなおみさんは、彼女に駆け寄り、「一緒にインタビューをしましょう」と誘った姿はたくさんの人たちの心を温かくしてくれました。

今年、いろんな意味でたくさんの涙を流したなおみさんだからこそ、ココ選手には涙を流して終わらせるのではなく、応援してくれた人たちの前で思いを伝えることで、この試合をいい記憶として残して欲しいと思っての行動だったのではないでしょうか。自分によく似ているところがあると会見で話していたくらいですから、なおみさんにとってはとても気にしてあげたくなる選手なのかもしれません。

2回戦勝利後、なおみさんからサインをもらった女の子が感激のあまり号泣。その子にそっとハグをするなおみさんの姿もありました。プレーヤーとしてだけでなく、一人のピュアな心を持つ人として、世界中から愛されているなおみさん。彼女の言葉や行動は、世界中の人たちの心を温かくしてくれる、そんなRespectに値する人なのです。

さあ、なおみさん！昨年同様、大きな坂、王に向かう坂を、今年も最後まで登り詰めていきましょう！

明日からWOWOW解説！男子シングルス4回戦、ノバク・ジョコビッチvsスタン・ワウリンカ戦の解説です。これは見所満載の試合になる予感がします。錦織選手は残念ながら3回戦敗退でしたが、まだまだ見ごたえのある試合が目白押しの全米テニスです！